Vers un anniversaire !
La Section de Liège du Club Alpin Belge fêtera ses 75 ans le 14 février 2009.
Il y a un peu plus de 25 ans, j'ai eu l'honneur et l'avantage d'organiser la fête à Liège du centenaire du Club Alpin Belge, avec l'ensemble du Comité de l'époque – Georges Gillis et Dominique son épouse, président – Florent Van Laeken et Arlette son épouse, trésorier et bibliothécaire – Rita Leclercq, mon épouse – et quelques autres Membres dévoués dont les noms m'échappent aujourd'hui.
J'étais plus particulièrement chargé de contacter tous les Anciens et surtout les fondateurs encore vivants à l'époque. Ce qui me permit de faire la connaissance de René Mallieux et sa compagne Germaine, du Dr André Buytaert et sa sœur Élisabeth, dite Miss B., Marcel Kempgens et son épouse Monique, Victor Tilkin, etc.
En vue de cet anniversaire, Florent Van Laeken m'a demandé de reprendre les recherches que j'avais entreprises pour en faire un livret sur l'historique de notre Section de Liège du Club Alpin Belge.
Je vais reprendre le texte que nous avions rédigé Georges Gillis et moi en 1983 et publié par Jacques Borlée dans son ouvrage : "De Freyr à l'Himalaya" en 1987.
Nous nous contenterons de le corriger, en effet, il comporte quelques erreurs, et de le compléter par nos propres recherches.
"Le centenaire du Club Alpin Belge a presque coïncidé avec le cinquantenaire de la section liégeoise du Club Alpin.
Pourtant, bien avant sa création, des Liégeois firent parler d'eux dans le monde alpin. Comment, notamment, ne pas se souvenir d'Édouard Bourgeois ? Né à Liège en 1864, cet homme de science remarquable, professeur de chimie à l'Université de Liège, parcourut les Alpes d'un massif à l'autre pendant sa vie entière. Ses dernières saisons d'alpinisme il les passa en Oisans, où il s'était lié avec des amis français membres de la Société des Touristes du Dauphiné.
Nous avons déjà parlé de sa contribution généreuse aux refuges de cette association : le refuge Adèle Planchard, du nom d'une autre alpiniste liégeoise, et le refuge de la Selle, anciennement appelé refuge Édouard Bourgeois. Lorsque René Mallieux entreprit, à l'incitation de Xavier de Grunne, de fonder une section à Liège, Édouard Bourgeois, qui avait à cette époque 69 ans, patronna la section, en prit la vice-présidence et plus tard lui légua sa riche bibliothèque.
La naissance de la section, première section régionale du Club Alpin, fut annoncée par Xavier de Grunne lors d'une conférence donnée à l'Université de Liège le mercredi 14 février 1934. René Mallieux en fut le premier secrétaire et le local de la section se trouvait à son domicile. Il laissa les honneurs de la présidence à Albert Piedbœuf.
La première sortie prévue le dimanche 18 février fut annulée par suite du décès, la veille, du Roi Albert à Marche-les-Dames. C'était là précisément que devait avoir lieu la première "école d'escalade". Celle-ci eut lieu le 11 mars 1934. Encadrée par René Mallieux et Xavier de Grunne, elle rassembla une dizaine de participants. Ils allèrent aux "Grands Malades" le matin, et à Waulsort l'après-midi. Les conditions atmosphériques étaient mauvaises mais le moral de tous les participants était excellent.
À la sortie suivante, René Mallieux emmena la première jeune fille de la section, Hélène Polis, "qui fit des débuts très prometteurs", comme le signale René dans son "rapport d'activité".
Un premier camp fut organisé le week-end de Pâques 1934 ; il débuta le samedi 31 mars pour se terminer le mardi 3 avril. Il ne faut pas oublier qu'à cette époque, on travaillait bien tard le samedi et il fallait profiter des week-ends prolongés pour visiter Freyr. Le déplacement étant long, on devait en profiter au maximum. Il fallait nettoyer les rochers pour pouvoir grimper ; défrichage et escalade étaient donc les activités prévues pendant ce camp.
En avril 1934, Paul Bertrand rejoignit le groupe des Liégeois ; il fonda une sous-section à la Faculté Agronomique de Gembloux et y inscrivit son voisin de banc, un certain Haroun Tazieff. Ils furent rejoints bientôt par le docteur André Buytaert et sa sœur Élisabeth, que tous surnommait Miss B.
Le 16 décembre 1934, 18 personnes se rendirent à Sy pour grimper. Il y avait 5 jeunes filles dans ce groupe de courageux. Le réveillon de Nouvel-An 1934-1935 fut consacré au nettoyage d'une grande dalle dans le massif des Vignobles à Sy.
Le week-end du 9 et du 10 juin 1935, les Liégeois invitèrent des Parisiens à grimper à Freyr ; René Mallieux les guidera dans les voies "classiques" et fera la seconde du "Spigolo" à l'Al'Lègne.
Ce fut en juillet 1935 que la section organisa sa première "collective" à Chamonix.
Ce groupe de joyeux lurons savait bien vivre. Beaucoup parmi eux portaient un sobriquet, le notaire Léon Joachim dit Citron pour sa verve caustique, René Mallieux dit Hippolyte, André Mallieux dit "Tètè-le-vieux-chef". Notons que le surnom attribué à René Mallieux n'était pas spécialement bien choisi quand on sait comment finit Hippolyte dans la mythologie. Il y avait une ambiance où la règle fondamentale était : "Rire, il faut rire de tout. Mais ils faisaient aussi du travail sérieux. Ils ouvraient des voies dans tous les massifs : à Comblain-au-Pont, Comblain-la-Tour, Sy-Vieuxville, Bomal, etc.
À Comblain-la-Tour la S.N.C.B. déléguait plusieurs personnes afin d'arrêter les trains pour leur permettre de grimper et pour réparer les fils télégraphiques qui auraient été brisés par des chutes de rochers. Incroyable ? Non, la mentalité de l'époque était ainsi faite.
La Section de Liège se développera sous l'impulsion des frères Mallieux jusqu'en 1939. À ce moment, André partira au Congo belge, afin d'y remplacer un confrère avocat. Il devait y reste 6 mois ; il ne revint qu'en 1946 ! Quant à René, il avait émigré à Bruxelles et la section resta un peu en veilleuse jusqu'à ce qu'André revint et relança les activités sous la présidence du Docteur André Buytaert.
En 1951, René avait des fourmis dans les jambes et la Cordillère des Andes lui faisait de l'œil ; il monta une expédition franco-belge pour laquelle sa modestie veut qu'il ne porte pas le titre de "Chef d'expé". Son frère et lui en furent pourtant les chevilles ouvrières.
De la fin de la guerre à 1970, pendant 25 ans, le Docteur Buytaert, ami des frères Mallieux, infatigable randonneur, présidera la section. Durant cette période, des grimpeurs de premier plan tels Jean Duchesne et André Capel se signalent à l'attention. André[1], animateur dévoué, alpiniste chevronné, répertoria les voies de la vallée de l'Ourthe qu'il rassembla dans "Escalade en Ardenne", paru en 1956. Il perdit la vie en juillet 1963 avec son épouse lors de l'ascension de la face Nord du Piz Badile.
Alain Leroy, le secrétaire de la section, établira d'excellents contacts avec la section du C.A.F. de Nancy.
En 1970, Victor Tilkin succède au Docteur Buytaert. Les activités d'escalade et de randonnées seront complétées par du ski de piste et de fond. Marcel Kempgens, le beau-frère d'André Capel est le secrétaire dévoué de la section.
N'oublions pas une figure bien sympathique : Toni Négri, solide charpentier, figure haute en couleur de la section, aujourd'hui gardien du refuge des Contamines en Haute-Savoie.
En 1974, un nouveau président, Jacques Collaer, par sa jeunesse et sa renommée d'excellent grimpeur et alpiniste vint entraîner la section et lui communiquer un nouvel élan. Pendant 10 ans, il aura marqué de son empreinte une génération de grimpeurs. Il aura aussi organisé un grand nombre d'expéditions avec ses copains liégeois et … ce n'est pas fini car il en prépare toujours d'autres.
En janvier 1984, Georges Gillis succède à Jacques Collaer. Il faisait partie avec celui-ci d'une expédition qui, en 1979, est retournée sur les traces des frères Mallieux au sommet de l'Alpamayo."
Et c'est maintenant que nous allons reprendre la rédaction de ce feuillet qui est en sommeil depuis près de 25 ans.
Christian Delfosse
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